एक व्यक्ति अपने जीवन में कई भिन्न प्रकार के अनुभवों से होकर गुजरने से ही मजबूत और आत्मविश्वासी बनता है। सच तो यह है कि हम सभी उन अनुभवों से गढ़े जाते और निर्मित होते हैं। वे प्रतिकूल परिस्थितियों से जूझने के लिए हमें तैयार करते हैं, हमारी प्राथमिकताओं और विकल्पों को समझने में हमारी सहायता करते हैं, और हमें खुद के द्वारा चुने गए जीवन की ओर ले जाते हैं। विकलांगतायुक्त बहुत से लोग अत्यन्त सीमित जीवन जीते हैं, चाहे वह उनके भले के लिए सोची गई अत्यधिक सुरक्षा के कारण हो, अलगाव का जीवन बिताने और रोज़मर्रा के जीवन से अलग रखे जाने के कारण हों, या थोपी गई गरीबी के कारण हो।
आइए इस महिला से मिलें, जिसे हम सुमा कहेंगे, जो हाल तक ऐसी सुविधा में रहती थी जिसमें उसका जीवन, दूसरों की सुविधा को ध्यान में रखते हुए लगभग पूरी तरह से नियंत्रित था। उसे बताया गया था कि उसे कब खाना है, क्या खाना है, कब सोना है, और किन 20 लोगों के साथ उसे अपना सोने का कमरा साझा करना है और दिन भर उसे क्या करना है। सब्जियों की खरीददारी करने या कपड़े खरीदने जैसी साधारण चीजों का भी उसके पास कोई अनुभव नहीं था। उसका जीवन बहुत छोटा और बहुत सीमित था। वह एक बच्चे के रूप में आश्रय गृह प्रणाली में आई थी, और परिणामस्वरूप एक विकलांग युवा महिला के रूप में सामान्य जीवन जीने का, उसके संदर्भ का ढांचा बहुत कम था।
जब वह आश्रय गृह से मुक्त हुई, तो वह आखिरी बार एक सुरक्षा गार्ड की चौकस
निगाहों से बाहर, तीन बंद फाटकों से निकलकर आजादी की ओर चली।
विकलांगता से संबंधित मुद्दों पर चर्चा करने वाले लोगों की मंडलियों में इन दिनों पसंद, आवाज और नियंत्रण की बहुत चर्चा है। ये एक अच्छे जीवन के महत्वपूर्ण और मान्य हिस्से हैं, और इसमें कोई संदेह नहीं है कि विकलांगता युक्त लोग अक्सर इससे वंचित रह जाते हैं। वास्तव में, हम यह भी कह सकते हैं कि कई स्थितियों में, विकलांगता युक्त लोगों, विशेष रूप से विकासात्मक विकलांगताओं का प्रबंधन अक्सर दूसरों द्वारा किया जाता है – शायद परिवार के सदस्यों द्वारा, या उनकी सेवा करने वाले संगठनों द्वारा।लोगों की संभावनाओं को खोलने के लिए सबसे पहले और सबसे अच्छी बातें जो हम कर सकते हैं, उनमें से एक है, नई चीजों को आजमाने में उनकी मदद करना। पिछले हफ्ते, सुमा और जिन महिलाओं के साथ वह अब रहती हैं, उन्हें पहली बार यात्रा करने का अनुभव करके अपने अनुभव के आधार को व्यापक बनाने का मौका मिला। सुमा को इतने सारे “पहली बार” वाले अनुभव करते हुए देखना आश्चर्यजनक था – पहली बार रात भर की ट्रेन यात्रा पर, पहली बार किसी होटल में रुकना, “की कार्ड” का पहला उपयोग, मेट्रो में पहली यात्रा, पहला निर्णय कि वह किसके साथ एक होटल में कमरा साझा करेगी, एस्केलेटर पर पहला अनुभव, पहली बार छुट्टी, पहली बार एक दोस्त से मिलने जाना जो एक फ्लैट में रहती है, पहली बार एक ऐतिहासिक स्मारक का दौरा करना, पहली बार आराधना के एक अलग स्थान पर जाना – प्रत्येक “पहला” अनुभव उसके भीतर कुछ खोलता है, उसको किसी रीति से बड़ा बनाता है, मजबूत करता है। कोई भी इस महिला के चेहरे से निकलने वाली ताकत को देख सकता है, क्योंकि जैसे-जैसे उसका अनुभव बढ़ता है, उसके साथ उसका आत्मविश्वास भी बढ़ता है।
हां, पसंद और आवाज मायने रखती हैं, लेकिन दोनों के लिए एक पूर्व-आवश्यकता यह जानना है कि – आप क्या चाहते हैं और इसे ज़ोर से कहने का आत्मविश्वास होना – यह केवल अनुभव से ही आ सकता है। सुमा का भविष्य अब अलग है क्योंकि सुमा में बदलाव है – उसकी दुनिया बड़ी हुई है, वह बड़ी हुई है, किसी ना किसी रूप में।